Прежде Битвы. Глава I: Мясник.

Наступила ночь, и мясник вышел на работу. Работа настолько же необычная, насколько отвратительная - но мяснику она нравится. Ничего не поделаешь, у всех свои вкусы, а уж человек на своем месте это всегда прекрасно. Заключается работа в уборке трупов. Их сегодня много, как, впрочем, и вчера, и позавчера, и неделю назад. Хорошо, когда есть ответственный работник, который присмотрит за чистотой. До прихода мясника поле Вечной Бойни выглядело премерзко - повсюду разбросаны куски мертвых тел, из которых торчат стрелы, кости и куски внутренностей, вырванных охочими до мертвечинки птицами. Сказать, кто когда умер, можно лишь наблюдав за ходом сражения в течение многих лет - потому что умерщвленные вчера совсем неотличимы от тех, кто покоился здесь месяцами. Все дело в самом месте - оно видело столько смертей, что земля попросту пресытилась и перестала принимать в себя новых покойников. Так и лежали куски практически свежего мяса, нетронутые гниением, тут и там, пока у поля не появился свой санитар. Теперь основная часть мерзости творится под покровом ночи, когда оставшиеся в живых расползаются по лагерям и отдыхают в ожидании следующего утра и продолжения битвы. Приходит время собирать разбросанные тела и части оных, разрезать на части огромным тесаком, который никогда не тупится, и аккуратно складывать в штабеля.
Впрочем, особо интересным с точки зрения мясника частям тел уготована другая судьба. Какие-то можно пришить к себе, предварительно простерилизовав. Хорошего человека должно быть много - и в этом плане мясник гораздо больше, чем человек. Он в буквальном смысле несколько человек, любовно приращенных друг к другу и к первоначальному его телу. Грубые швы покрывают его с головы до ног, очерчивая контуры кусков кожи, принадлежавших когда-то воинам самых разных армий, рас и возрастов. Правая рука, сжимающая окровавленный мясной крюк, целиком держится на стальных кольцах, проходящих через плечо. В прорехах, образовавшихся в местах неплотно сошедшихся швов, ползают мухи.
Другие части поверженных солдат можно попросту съесть. Мясник начал догадываться об этом еще задолго до того, как пришел сюда, но только на этом поле нескончаемого сражения впервые попробовал кусочек внутренностей человека. Оказалось необычайно вкусно. С тех пор прошло много ночей, полных работы, а также дней - днем работать неудобно, вокруг лязгает железо и свистят стрелы, поэтому раньше днем было скучновато. Спать мяснику не нужно, он уже и сам не помнит, разучился ли он это делать или же никогда не умел - поэтому днем он отсиживается в подземной пещере, где ему никто не помешает. И вот уже несколько лет каждое утро в пещеру вместе с работником ночного фронта прибывает тележка, доверху набитая свежим мясом. Себе - самое лучшее и вкусное: отборная вырезка, а также сердца, уши и почки.
Одному черту известно, откуда на поле боя взялся поросенок, но в прошлом году мясник вытащил его из груды тел, едва не раздавив поначалу - не приметил. Положение его было довольно плачевно: большие рваные раны на боку, перебитая нога и отсеченное ухо, и видно было, что животина готовилась отойти в мир иной. Мясник подлатал бедолагу, используя те же грубые нитки, что и для придания разнообразия собственному телу, и сейчас заметно повеселевшее и подросшее животное переваливается с бока на бок рядом с тележкой и тучной фигурой в мясницком фартуке, забрызганном невообразимым количеством крови.
Питомец еще не знает, что к утру тележка будет будет почему-то наполнена существенно меньше, чем обычно, и на следующий день ему придется сослужить вечно голодному до сырого мяса другу последнюю службу, превратившись в чудесный, сочный и очень вкусный ужин.